La courbe des 5 étapes du changement de Kübler-Ross est un modèle qui décrit les différentes phases émotionnelles que les individus traversent lorsqu’ils font face à un changement profond, une perte significative ou un deuil.
La théorie des 5 étapes du changement de Kübler-Ross est également connue sous le nom de modèle des cinq étapes du deuil. Elle est apparue, en 1969, dans le livre On Death and Dying (traduit sous le titre Les derniers instants de la vie) d’une psychiatre et psychologue suisso-américaine, Élisabeth Kübler-Ross (1926 – 2004).
Ce modèle, baptisé à l’origine (1969) la « courbe de deuil », décrit les différentes phases émotionnelles que les individus peuvent traverser lorsqu’ils doivent affronter un choc majeur. Il résulte, non pas d’études cliniques, mais de plus de 200 entretiens réalisés avec des malades en phase terminale.
La psychiatre étudiait les étapes que doit traverser une personne qui vient d’apprendre qu’elle souffre d’une maladie incurable. Il s’agissait de recueillir chez ces patients des informations relatives à leur perception de leur propre mort.
Bien que non consensuelle, la théorie des 5 étapes du changement s’applique également aux situations de changement majeur ou de perte, comme la perte d’un emploi, la fin d’une relation ou tout autre événement significatif qui perturbe l’équilibre émotionnel d’une personne.
Elle est aujourd’hui largement reprise dans le cadre des entreprises, car elle permet de mieux préparer les employés aux divers changements qui peuvent les affecter en cas de transformation majeure (fusion, rachat, dépôt de bilan, relocalisation…).
Les cinq étapes du changement sont les suivantes :
C’est la première réaction face à une situation difficile. On refuse de croire ou d’accepter la réalité de ce qui se passe. On est en état de choc, incrédule, et on a du mal à comprendre ce qui se passe.
Après le déni, on ressent de la colère envers la situation, les autres personnes impliquées ou même envers soi-même. On peut exprimer sa colère ou la garder pour soi, mais ça fait partie du processus de guérison émotionnelle.
À ce stade, on essaie de négocier ou de trouver des moyens de revenir en arrière. On cherche des compromis ou des solutions pour échapper à la réalité de la situation. On tente de trouver un moyen de sortir de la douleur émotionnelle.
Lorsque les tentatives de négociation échouent, on sombre dans la phase de dépression. On ressent une profonde tristesse, un sentiment de perte et de désespoir face à la réalité.
Finalement, on atteint une phase d’acceptation de la réalité et on commence à s’adapter à la nouvelle situation. Ça ne signifie pas que toutes les émotions négatives disparaissent, mais plutôt qu’on retrouve des ressources pour bâtir un nouvel équilibre émotionnel et faire face à la situation de manière plus constructive.
Tout le monde ne traverse pas nécessairement toutes les étapes dans le même ordre ou avec la même intensité. Certains peuvent passer plus de temps dans une étape que dans une autre, ou même revenir à une étape précédente.
D’ailleurs, en 2017, des chercheurs ont prévenu les professionnels de la santé que ce modèle en cinq phases qui se voulait purement descriptif est devenu, à tort, « prescriptif », c’est-à-dire qu’on y réfère trop souvent comme étant la norme dans le processus de deuil ou d’acceptation de la maladie. Un choix qui, écrivent-ils, peut faire du tort à certaines personnes.
On doit donc utiliser la courbe des 5 étapes du changement comme un outil pratique, non pas une vérité scientifique. Mais ce modèle reste très utile pour expliquer simplement les réactions émotionnelles qui peuvent intervenir face à un changement radical, un sentiment de perte ou d’abandon.
Bien sûr, ce n’est pas une théorie universelle : il faut garder en tête que chaque personne est unique et réagit différemment face à une situation donnée.
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